노이즈캔슬링 이어폰 고르는 법 — 감쇠 dB와 유효 대역

노이즈캔슬링이 광고하는 30dB은 전 대역이 아니라 1kHz 아래 저역에서의 평균값이다. Built In은 대부분의 액티브 노이즈캔슬링(ANC) 기기가 1kHz 이하 주파수를 잘 막고, 그 위로는 걸러내기가 어려워진다고 정리한다. 같은 자료가 인용한 업계 추정으로 ANC의 평균 감쇠는 30dB, 잔디깎이·지하철 주행음·제트엔진처럼 저주파가 규칙적으로 반복되는 소음은 최대 60dB까지 줄어든다.

그래서 스펙표에서 확인할 것은 감쇠 dB 하나가 아니다. 저역은 ANC가, 중·고역은 이어팁 밀폐가 맡는 두 축이고, 둘 중 하나가 비어 있으면 숫자만큼 조용해지지 않는다.

ANC와 패시브 차음은 서로 다른 대역을 맡는다

Built In은 패시브 차음(폼·러버 같은 밀도 높은 흡음재)이 중·고역 소음을 약 15~30dB 줄인다고 적는다. ANC는 반대로 저역에서 강하고, 갑작스러운 소음이 끼어들면 효과가 떨어진다. 두 방식은 경쟁 관계가 아니라 분담 관계다.

이 분담 구조가 구매 판단을 바꾼다. 사무실 대화 소리가 거슬려서 ANC를 찾는 경우, 감쇠 스펙이 높은 제품보다 귀에 맞는 이어팁이 들어 있는 제품이 답에 가깝다. 대화음은 대부분 1kHz 위에 걸쳐 있고 그 대역은 밀폐가 담당한다.

감쇠 20dB은 체감으로 얼마나 조용해지나

dB은 로그 단위여서 뺄셈만으로는 감이 잡히지 않는다. 두 가지 환산을 같이 놓아야 크기가 보인다. 음압비는 10^(-감쇠dB/20), 사람이 느끼는 크기(라우드니스)는 10dB 감소를 절반으로 보는 관례를 따라 2^(감쇠dB/10)로 계산했다. 기준 소음은 국내 실측치를 썼다 — SBS 뉴스가 전한 환경부 권고 객차 내 기준소음이 80dB이고, 서울 지하철은 구간에 따라 90dB을 넘는다. 통근열차는 평균 75dB 수준이다.

표에서 읽을 것은 두 가지다. 첫째, 20dB에서 25dB로 올라가는 5dB은 체감으로 4배에서 5.7배, 즉 40% 남짓의 추가 개선이다. 스펙 숫자 5dB 차이에 가격이 두 배 붙는다면 그 비율이 타당한지 따져볼 여지가 있다. 둘째, 30dB을 온전히 받아도 지하철 객차에서는 60dB이 남는다. 조용한 실내 수준으로 내려가는 것이 아니라 대화가 가능한 정도로 내려가는 것이다.

감쇠 숫자는 소음을 없애는 값이 아니라 소음의 자리를 한 단계 아래로 옮기는 값이다.

같은 하이브리드인데 성능이 갈리는 이유

ANC는 마이크를 어디에 두느냐로 갈린다. 사까마까의 정리에 따르면 외부 마이크만 쓰는 피드포워드는 반응이 빠르지만 정밀도가 낮고, 내부 마이크를 쓰는 피드백은 정밀하지만 하울링 위험이 있다. 요즘 중상급 이상 제품이 표기하는 하이브리드는 둘을 동시에 써서 외부에서 먼저 잡고 내부에서 남은 것을 한 번 더 처리하는 방식이다.

같은 자료는 하이브리드끼리도 칩셋에 따라 차단 성능이 최대 15dB 이상 벌어진다고 본다. 위 환산표에 넣으면 15dB은 체감 2.8배 차이다. '하이브리드 ANC 탑재'라는 표기가 성능을 보장하지 않는다는 뜻이고, 이는 세대 표기가 체감으로 이어지지 않는 블루투스 5.3과 5.4의 구조와 같은 종류의 함정이다.

스펙표에서 확인할 순서

공개된 스펙만으로 판단할 때, 감쇠 dB보다 먼저 봐야 할 항목이 있다.

• 이어팁 사이즈 구성 — 기본 제공 팁이 2종인지 4종인지. 중·고역 15~30dB을 담당하는 축이 여기서 결정된다. 폼팁 별매 여부도 함께 본다.
• ANC 방식 표기 — 피드포워드 단독인지 하이브리드인지. 마이크 개수를 함께 적어둔 제품이 더 구체적인 정보를 준 것이다.
• 감쇠 dB의 측정 조건 — 몇 Hz에서의 값인지 명시됐는지. 대역을 밝히지 않은 최대치는 비교 재료로 약하다.
• 외부 소리 모드의 세분화 — 안내 방송·대화를 들어야 하는 상황이 잦다면 켜고 끄는 이분법인지 단계 조절이 되는지.
• ANC 사용 시 재생시간 — ANC를 켠 값과 끈 값을 따로 표기하는지. 두 값의 차이가 실제 전력 부담이다.
• 코덱 조합 — 폰과 이어폰이 함께 가진 코덱에서만 고를 수 있다. 순서는 코덱별 비트레이트를 원본 대비로 환산한 글에 정리해뒀다.

이런 경우에는 기다리는 편이 낫다

• 주 사용 환경이 사무실·카페라면 — 저역이 적은 환경이라 ANC 상위 모델의 이득이 작다. 밀폐가 좋은 중급기와 잘 맞는 이어팁 조합이 비용 대비 효과가 크다.
• 장거리 항공·지하철 통근이 잦다면 — 저역 반복음이 주된 소음이라 ANC의 유효 구간에 정확히 들어간다. 감쇠 스펙에 비용을 쓸 근거가 있는 경우다.
• 귀 모양 때문에 팁이 잘 안 맞는다면 — 커널형 감쇠 스펙보다 오버이어 헤드폰의 이어패드 밀폐가 안정적이다. 표기된 dB이 같아도 실제로 도달하는 값이 달라진다.
• 착용 시 압박감에 민감하다면 — 감쇠가 강한 제품일수록 저역을 상쇄하는 신호가 커진다. 단계 조절이나 ANC 강도 설정이 있는 제품을 확인 항목에 넣는다.

참고 자료

• Built In — How Does Noise Cancelling Work?
• 사까마까 — 노이즈캔슬링 ANC 원리와 성능 차이
• SBS 뉴스 — 지하철, 안팎 동일한 '소음 기준'