가습기 가열식 초음파 기화식 차이 — 연간 유지비 40배

가습기를 고를 때 갈리는 숫자는 가격이 아니라 유지관리비다. 더퍼블릭이 전한 한국소비자원 비교시험 결과를 보면, 선호도가 높은 가습기 13개 제품의 시간당 가습량은 182~606ml로 최대 3.3배 차이였고 전기요금과 필터 교체비를 합한 연간 유지관리비는 40배 넘게 벌어졌다. 가습량 격차는 3.3배인데 비용 격차가 40배라는 건, 두 숫자가 같은 방향으로 움직이지 않는다는 뜻이다.

격차를 만드는 건 물을 수증기로 바꾸는 방식이다. 초음파식·가열식·기화식·복합식은 같은 일을 전혀 다른 원가 구조로 처리한다.

세 방식이 물을 수증기로 바꾸는 방법

초음파식은 진동자로 물을 미세한 입자로 쪼개 안개처럼 뿜는다. 물을 데우지 않으니 전력 소모가 작고, 눈에 보이는 분무가 즉시 나온다. 대신 수조 물에 있던 것이 그대로 공기 중으로 나간다는 구조적 약점이 있다.

가열식은 물을 끓여 나온 수증기를 내보낸다. 끓이는 과정에서 살균이 되고 뿜어져 나오는 것이 순수한 수증기라는 점이 장점이지만, 물을 100℃까지 올리는 데 드는 전력이 그대로 요금이 된다.

기화식은 젖은 필터에 팬으로 바람을 불어 자연 증발을 촉진한다. 팬만 돌리므로 전력은 가장 적게 쓰지만, 필터가 소모품이라 교체비가 붙는다. 복합식은 초음파식과 가열식을 합친 형태로, 가열로 살균한 물을 초음파로 분무한다.

가습량 182~606ml, 방식별로 어디까지 나오나

소비자원 시험에서 방식별로 가습량이 가장 많았던 제품은 아래와 같다. 전체 범위의 최고치인 606ml는 복합식 제품이, 최저치인 182ml는 초음파식 계열 제품이 기록했다.

표기 스펙이 아니라 시험 측정값이라는 점이 중요하다. 같은 방식 안에서도 제품별 편차가 크므로 "초음파식은 가습량이 적다"는 식의 일반화는 성립하지 않는다. 다만 방식별 상단끼리 비교하면 초음파식이 가장 낮고 복합식이 가장 높은 배열이 나온다.

가습량 1ml를 확보하는 데 드는 연간비용

가습량과 유지관리비를 따로 보면 판단이 안 선다. 두 숫자를 나눠 시간당 가습량 1ml를 확보하는 데 드는 연간비용으로 환산하면 방식의 원가 구조가 드러난다. 아래는 소비자원이 공개한 방식별 연간 유지관리비 범위를 위 표의 방식별 최다 가습량으로 나눈 값이다.

읽는 법에 단서가 필요하다. 유지관리비는 방식별 여러 제품의 범위이고 가습량은 방식별 최다 제품 하나의 값이라, 범위 상단은 실제보다 나쁘게 잡힌다. 그럼에도 방향은 분명하다.

초음파식은 범위 폭이 17.4~24.0원으로 가장 좁다. 어떤 제품을 골라도 비용이 예측 가능하다는 뜻이다. 반대로 기화식과 복합식은 폭이 20배 안팎으로 벌어진다. 필터값이 비싼 모델을 고르면 방식의 장점이 사라진다. 가열식은 범위는 좁지만 위치 자체가 높다. 145.8~182.5원은 초음파식 하단의 8배 수준이고, 이 차이는 전기요금에서 거의 다 나온다.

초음파식과 가열식의 진짜 차이는 분무 방식이 아니라 매년 통장에서 빠져나가는 자릿수다.

소음 37~62dB, 가열식은 증기 온도가 99℃

KTV 국민방송이 전한 같은 시험에서 제품별 소음은 37~62dB 범위였고, 가열식은 끓임 단계에서 55dB까지 올라갔다. 조용한 도서관이 40dB 안팎으로 통용되는 점을 감안하면 침실 머리맡에 두기에는 부담스러운 수치다. 소비자원이 앞서 진행한 가습기 비교시험 브리핑에서도 조사 대상 10개 중 5개가 냉장고 소음(40dB)보다 높았고, 공기청정기 겸용 제품은 구조상 소음에 취약하다는 지적이 나왔다.

안전 항목에서는 가열식의 온도가 걸린다. 시험에서 분무된 증기는 99℃였고 끓임 단계에서 수조 내부 물 온도는 100℃까지 올라갔다. 아이가 있는 집에서 바닥이나 낮은 협탁에 두는 배치는 이 숫자를 전제로 다시 봐야 한다. 살균이라는 장점과 화상 위험이 같은 원리에서 나온다.

우리 집 거실에 한 대로 되나

소비자원 시험에서 시간당 가습면적은 12.9~42.9㎡였다. 평으로 환산하면 약 3.9평에서 13.0평이다. 상단 제품이라도 전용 84㎡(약 25평) 아파트 전체를 한 대로 감당하지는 못한다는 계산이 나온다. 거실 하나, 침실 하나로 나눠 두는 배치가 성능표에 부합한다.

이 계산 구조는 다른 공기 가전과 같다. 공기청정기의 표준사용면적을 1.3배로 잡아 보는 기준이나 제습기를 평당 제습량으로 환산해 고르는 방식과 마찬가지로, 카탈로그 숫자를 실제 공간 면적에 대입하는 단계를 거쳐야 한다.

이런 사람에게 맞는다

• 거실에 하루 종일 켜 둘 계획이라면 기화식 — 팬만 돌아 전력이 가장 적다. 단, 구매 전 해당 모델의 필터 가격과 권장 교체 주기를 확인해야 한다. 유지비 상단이 108,330원까지 열려 있는 방식이다.
• 비용을 예측 가능하게 묶고 싶다면 초음파식 — 연간 유지관리비 범위가 4,640~6,420원으로 가장 좁다. 대신 수조 관리 부담을 받아들여야 한다.
• 가습량이 최우선이면 복합식 — 시험 최고치 606ml가 이 방식에서 나왔다. 유지비 폭이 크므로 모델별 소모품비를 먼저 계산한다.
• 가열식은 조건부 — 살균과 순수 수증기라는 장점이 뚜렷하지만 연간 유지관리비가 72,750~91,070원 구간이고 증기 온도가 99℃다. 어린아이가 있는 집이라면 설치 높이부터 정하고 고른다.

가격표만 보고 고르면 첫해에 기기값보다 유지비가 더 나오는 조합이 나온다. 소비자원이 "성능이 가격과 반드시 비례하지는 않았다"고 정리한 이유가 여기에 있다.

참고 자료

• 가습기 가습량·유지비·소음 차 커…소비자원, 꼼꼼한 비교 필요 (더퍼블릭)
• 가습기 제품 비교…"가습량 최대 3.3배 차이" (KTV 국민방송)
• 가습기 비교정보 제공 (대한민국 정책브리핑)